Historia, evolución y actualidad

La historia del póquer es un tema de debate, comenzando por el nombre del juego que pareciera descender del término francés porque, que desciende a su vez del alemán pochen (golpear), pero no está claro si los juegos a los que se refieren estos nombres fueron los verdaderos orígenes del póquer.

A su vez el Poker actual tiene una gran similitud con el juego persa as-nas, y puede que los marineros persas se lo enseñasen a los colonos franceses en Nueva Orleáns.

Al parecer entonces Nueva Orleáns es el lugar en el cual se pueden rastrear las primeras historias de Poker y enfrentamientos entre jugadores de la época, pero a diferencia de cómo es jugado hoy en día, por aquellos momentos se jugaba con una baraja de 20 cartas y cuatro jugadores apostaban acerca de qué mano de cartas era la de mayor puntuación.

Al parecer el juego se fue expandiendo a lo largo de los estados unidos a través de las barcazas del rió Mississippi, donde las apuestas eran un entretenimiento común.

Poco después de esta expansión, se utilizó la baraja inglesa completa de 52 cartas y se introdujo la jugada “color” (tener cinco cartas no consecutivas del mismo palo, por ejemplo cinco tréboles). Durante l Guerra civil americana, se añadieron muchas cosas, inclusive el póker de descarte, póker de secuencia y póker descubierto. A éstos le siguieron más añadidos, de tendencias estadounidenses, como los comodines (alrededor de 1875), lowball y split-pot (alrededor de 1900), y los juegos de póquer de cartas comunitarias. La expansión del juego a otros países, particularmente a Asia, se suele atribuir al Ejercito De Los EE.UU.

Otra de las épocas doradas de este juego, y la cual inspiro a muchos directores de cine a llevarlo a la pantalla grande, fue la del Oeste Americano y su colonización. Resulta lógico que a un mundo en formación como era el Oeste Americano, llegasen aventureros a cada rato, con la intención de enriquecerse fácil y rápidamente. Las grandes rutas ganaderas y los yacimientos de oro y plata eran lugares idóneos para que estos forajidos poco recomendables sentaran sus bases. Quienes no recurrían al robo directo, asaltando diligencias, viajeros, bancos y ferrocarriles, revolver en mano, tenían otro método menos arriesgado para lograrlo: el juego.

Del Poker acostumbraban a decir los vaqueros, era el único juego apto para verdaderos hombres. No interesaba que sus sueldos se perdieran en una noche de mujeres, alcohol y Poker. Lo que si no toleraran, era que su dinero cayera en manos de un timador o tramposo, que para la época no faltaban. Si el timador era descubierto, la cosa terminaba, inevitablemente, con un enfrentamiento armado, en la cual los jugadores sacaban a relucir sus Derringers (revolver de la época).

Mas adelante, los Estados Unidos fueron invadidos por las hordas mafiosas irlandesas e italianas, que luchaban incesantemente para obtener el control de las actividades ilegales, que para el momento, eran el alcohol y el juego. Grandes recintos plagados de lujos acogían a las clases más pudientes de la sociedad para dilapidar millones de dólares en las mesas de juego. El Poker sin dudas era el rey de los juegos en aquellos tiempos, la atracción principal tanto para las clases sociales altas, como para los propios gangsters.

Resulta lamentable para nosotros, quienes amamos el Poker, que este sea relacionado con tantas cosas negativas. Pero no podemos culpar al juego en si, ya que si le despojamos de la codicia humana o de los intereses creados en torno al Poker, este pasa a ser simplemente un gran juego de inteligencia y estrategia.

Si la finalidad de una partida de Poker es, divertirse, intentar ganar algo, cosa muy humana por cierto, sin apelar nunca a malas artes o artimañas, entonces no tiene porque ser considerado como perjudicial. Y bajo esta consideración, el Poker ha logrado en los últimos años quitarse esa mala fama de encima, para dar lugar a una gran aceptación mundial, transformándose en uno de los juegos más populares y desafiantes a lo ancho y a lo largo del planeta.

Miles de aficionados se inician en el mundo del Poker día tras día, y mas específicamente en una sola variante: “El Poker Texas Holdem”. La explosión de popularidad puede deberse a que es la variante de póquer más jugada en la mayoría de casinos en Estados Unidos y su versión sin límite de apuestas (no limit) es la utilizada en el principal evento de las Series Mundiales de Póquer (World Series Of Poker o WSOP) difundidas por el canal deportivo ESPN.